女性生殖器切割包括出于非医疗原因对女性生殖器官带来故意伤害或改变的所有程序。 对于女童和妇女来讲，该切割程序没有任何健康效益。 女性生殖器切割的程序可能引起严重的出血和泌尿问题，并在今后造成潜在分娩并发症和新生儿死亡。 估计全世界目前有1亿至1.4亿女童和妇女承受着女性生殖器切割带来的后果。 女性生殖器切割大部分在婴儿期到15岁这段期间的某一时间对女童加以实施。 在非洲，估计有9250万10岁及10岁以上女童和妇女被实施了女性生殖器切割。 国际上将女性生殖器切割看作是对女童和妇女人权的侵犯。
女性生殖器切割的原因是家庭和社区内文化、宗教和社会因素的综合体。在女性生殖器切割作为一种社会契约的地方，为了与他人行为保持一致或与他人所做的事情保持一致的社会压力是长期实施这种行为的最强烈动机。女性生殖器切割经常被认为是正常抚养女孩的必要内容，并且是为女孩做好进入成人期和婚姻准备的一种方法。女性生殖器切割通常是由关于正当性行为的信条所引发的，从而把这种程序与婚前贞操和对婚姻的忠诚联系起来。在许多社区中，人们认为女性生殖器切割可以降低妇女的性欲，因此又认为可帮助她们抵御“不正当的”性行为。一旦阴道开口被覆盖或缩小(上述第三型)，一般认为做过此类女性生殖器切割的妇女会因为害怕切开时疼痛和害怕被发现，而不敢有“不正当的”性行为女性生殖器切割是与女子气质和端庄的文化理念相关联的。这种文化理念包括切除了被认为是“阳性的”或“不干净的”身体部分之后，女童就变为“洁净的”和“美丽的”的概念。尽管没有宗教条文规定这种行为，但是实施者通常认为这种行为有宗教的支持。宗教领导人对于女性生殖器切割也持有不同的态度：有些支持，有些则认为这与宗教无关，还有一些认为应该根除掉这种行为。当地的权力和当局机构，例如社区领导人、宗教领导人、切割者、甚至于某些医疗人员，都应该为停止这种行为作出贡献。在大多数社会里，女性生殖器切割被看作一种文化传统。这经常作为支持这种行为继续下去的理由。在某些社会里，近来开始实施这种行为的原因是由于模仿附近居住人群的传统。有时重新开始女性生殖器切割是作为更广泛的宗教或传统复兴运动的一部分。在某些社会里，有新的人群实施女性生殖器切割，是因为他们所迁移到的区域的当地居民在实施女性生殖器切割。
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